De functies van staalconstructies omvatten hoofdzakelijk de volgende aspecten:
Hoge sterkte en licht gewicht: Staal heeft een hoge sterkte, goede plasticiteit en taaiheid, en is bijzonder geschikt voor componenten en constructies met grote overspanningen of grote belastingen. Hoewel de dichtheid van staal groter is dan die van bouwmaterialen zoals beton, zijn staalconstructies lichter dan constructies van gewapend beton, waardoor staalconstructies lichter en gemakkelijker te transporteren en te installeren zijn bij dezelfde belasting.
Goede plasticiteit en taaiheid: Staal heeft een goed plastisch vervormingsvermogen onder statische belastingen, kan zich aanpassen aan dynamische belastingen en heeft een uitstekende seismische weerstand. De ductiliteit en het energieabsorptievermogen van staal zorgen ervoor dat het goed presteert onder dynamische belastingen.
Eenvoudig te vervaardigen en korte bouwperiode: Staalconstructies zijn eenvoudig te vervaardigen, kunnen in fabrieken worden geproduceerd, ter plaatse worden geassembleerd en verkorten de bouwperiode. Gewone bouten en bouten met hoge sterkte kunnen worden gebruikt bij het assembleren van componenten op locatie, en soms kunnen ze op de grond worden geassembleerd en gelast tot grotere eenheden om te hijsen.
Slechte corrosieweerstand, regelmatig onderhoud vereist: Staal is gevoelig voor roest in een omgeving met hoge luchtvochtigheid en corrosieve media, en de doorsnede wordt voortdurend verzwakt, wat de levensduur beïnvloedt. Daarom hebben staalconstructies regelmatig onderhoud nodig, meestal door ontroesten, verzinken of coaten.
Goede hittebestendigheid maar slechte brandwerendheid: Staal verandert niet veel van kamertemperatuur tot 150 graden, maar de sterkte en plasticiteit zullen aanzienlijk afnemen na meer dan 150 graden, en de sterkte daalt tot nul bij 600 graden. Daarom moeten staalconstructies vaak brandpreventiemaatregelen nemen, zoals het omwikkelen met beton of het aanbrengen van brandvertragende coatings.